该剧讲述了以张响和李杏花为代表的乡村青年在抗日战争最艰难的时期，走上保家卫国的道路，一个没有文化，头脑简单的村里铁匠儿子，在异常惨烈的战争锻炼中，逐步成长为新四军一名神。通过两个人的曲折经历，用艺术的手法升华了不屈的民族精神，宏大的战争场面和逼真的视觉感受，是此剧的一大特点，观众通过荧屏，亲历战争，可以说是一场完美的艺术享受。
抗日战争期间，铁匠张响和猎户的女儿李杏花相遇并遭到日军的追杀，俩人奋勇反击。李杏花娴熟的枪法和张响百发百中的投石弹，引起了新四军彭铁头和秦振武的注意。日军拼命要拔出这两根钉子，彭铁头等人派出狙击手包疙瘩竭力援救。几方人马围绕着张响和李杏花展开了激烈的角逐……
李杏花、张响和包疙瘩配合默契，不但击毙了日军的狙击手，而且还把日军的机也一个个击毙了，为新四军的进攻打开了通道。
川崎用秦时月要挟秦振武释放滨野，局面一时危急万分。关键时刻，李杏花、张响和包疙瘩再次联手将秦时月营救出来。李杏花也因此再次受伤，留在新四军中治疗。
李杏花在战斗中与部队走散了。彭铁头竭力营救李杏花失败。离开了部队的张响刚巧路过，他不惧凶险，救出了李杏花，两人感情急剧升温。
在秦振武一次精心策划的演习中，张响眼睁睁地目睹了秦时月被“日军”绑架，他立即出击，奋不顾身狙击“日军”，救下了秦时月，真正成为了一名狙击手。
张响得知部队开拔方向与川崎距离越来越远，执意离开，坚持要首先复仇，秦振武感叹张响的执拗很像自己年轻的时候，答应张响离开。张响神出鬼没地打击日军，老百姓拍手称快，称张响为“太白金星”。
张响被处死的消息传遍整个敌占区。李杏花信以为真，痛不欲生。秦时月对张响之死深感怀疑，她来到城里，找到了买卖情报的老同学，打听张响之死的真伪性。
为了抓捕张响，川崎请来了两位优秀狙击手桥本和西目。川崎命令他们埋伏在日军的重要运输线上伏击张响。川崎故意让日军运送捕获的新四军，好让张响为了营救而现身。
张响虽然一次次地躲过了川崎的诱捕，但与桥本、西目的正面对决却展开了。通过智力、毅力与耐心的全面比拼，一番生死鏖战开始上演了。
酒井受命，四处搜寻受重伤的张响。张响却被山民郑秀姑救治。郑秀姑在处理张响留下来的带有血迹的包扎品时，不小心遗留下了一点痕迹。酒井抓住了郑秀姑的母亲，逼迫张响出来投降。
郑秀姑的母亲为了不让女儿落入日军的圈套，勇敢地冲向了鬼子的杀刀，惨死刀下。郑秀姑见状，不顾一切向日军冲去被张响拦住，但因此而暴露了藏身位置而遭酒井疯狂的狙杀。
